Race to the Summit

Race to the Summit

It was a little bit like Neil Armstrong planting the Stars & Stripes on the moon - only this time it was a woman who had achieved the impossible: Oh Eun-Sun. In April 2010, South Korean TV broadcast her raising her flag on the peak of Annapurna, at 8091 m elevation (26,545 feet) live, making the 44-year-old the first woman to climb all fourteen 8000 m peaks in the world.  

Oh Eun-Sun thus became the winner of a dramatic race to collect all the world's highest mountains. For years, Austrian climber Gerlinde Kaltenbrunner had led the pack, conquering summit after summit "by fair means", i.e. without artificial oxygen supply in the thin atmosphere. Kaltenbrunner looked poised to win a competition she herself always rejected. Then she was tied by Spanish mountaineer Edurne Pasaban, before the South Korean competitor Oh Eun-Sun appeared on the scene. The camera crew accompanied Gerlinde Kaltenbrunner atop K2, her "last" 8000 m summit, recounting the deadly and dangerous quest for the world record. Ultimately, she had to abort her efforts when her climbing partner Frederick Ericsson fell to his death in August 2010.

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Ein bisschen war es so wie bei Neil Armstrong, als er die amerikanische Flagge nach der Mondlandung hisste. Nur diesmal gelang einer Frau das bis dahin Unmögliche: Oh Eun-Sun. Im April 2010 konnte man im südkoreanischen Fernsehen live sehen, wie sie ihre Nationalflagge in den Schnee steckte. Auf dem Gipfel des Annapurna, in 8.091 Metern Höhe. Die 44-Jährige hatte in diesem Moment als erste Frau alle 14 Achttausender der Welt bestiegen und ging damit in die Geschichte ein.

Oh Eun-Sun war die Siegerin eines am Ende dramatischen Wettlaufs. Über Jahre hatte auch die Österreicherin Gerlinde Kaltenbrunner in beeindruckender Weise die höchsten Gipfel der Erde erstiegen - "By fair means", also ohne Verwendung von Flaschensauerstoff in der dünnen Höhenluft - darauf legt sie großen Wert. Kaltenbrunner sah wie die Siegerin eines Wettkampfes aus, den sie selbst stets ablehnte. Doch dann holte erst die spanische Spitzenbergsteigerin Edurne Pasaban beim Achttausendersammeln auf, und plötzlich erschien auch noch die Südkoreanerin Oh Eun-Sun auf der Bildfläche. Ein Kamerateam begleitete Gerlinde Kaltenbrunner an den K2, ihren "letzten" Achttausender, und blickt zurück auf die gefährliche Jagd der drei Frauen nach dem Rekord. Bis Ende 2010 wird ihr es nicht mehr gelingen, den zweithöchsten Berg der Welt zu erklimmen. Ihren sechsten Gipfelversuch bricht sie im August 2010 ab, nachdem ihr Bergkamerad Frederik Ericsson beim gemeinsamen Aufstieg tödlich verunglückt.