Carl-Friedrich Gauß and Earth Magnetism (59/108)

Carl-Friedrich Gauß and Earth Magnetism (59/108)

Magnetism is invisible but ubiquitous. The best-known symbol for magnetism is the compass. Why compass needles point in a north-south direction was a mystery for a long time. In the 18th century, researchers began to focus on the earth. Much of what we now know about this we owe to the physicist and mathematician Karl Friedrich Gauß. The heliotrope, used in land surveying, was developed by the universally erudite Gauß, as was the calculation of the graph named after him - the Gaussian graph of normal probability. Together with Wilhelm Weber, he also developed, more or less as a sideline, the first functioning electromagnetic telegraph. The magnetic field is an indispensable protective field for life on earth. It would be devastating if the protective magnetic shield were to break down for a longer time, for example due to a repoling which takes place every 500,000 years. Genetic material reacts very sensitively to the solar winds, genetic defects would be the result. Numerous animal species would die out abruptly. Magnetismus ist unsichtbar, aber allgegenwärtig. Das bekannteste Symbol für Magnetismus ist der Kompass. Warum sich Kompassnadeln in Nord-Süd-Richtung einstellen, war lange Zeit ein Rätsel. Im 18. Jahrhundert dann rückt das Magnetfeld der Erde in das Blickfeld der Forschung. Vieles, was wir heute darüber wissen, verdanken wir dem Physiker und Mathematiker Carl Friedrich Gauß. Der Heliotrop zur Landvermessung stammt ebenso von dem universell interessierten Gauß wie die Berechnung der nach ihm benannten Kurve der Normalverteilung. Gewissermaßen nebenbei konstruierte er zusammen mit Wilhelm Weber die erste einsatzfähige Telegraphenanlage. Das Magnetfeld ist ein unverzichtbarer Schutzschild für das Leben auf der Erde. Es wäre verheerend, wenn das schützende Magnetfeld für längere Zeit zusammenbräche, etwa durch eine ca. alle 500.000 Jahre stattfindende Umpolung. Das Erbmaterial reagiert hochempfindlich auf die Sonnenwinde, genetische Defekte wären die Folge. Zahlreiche Tierarten würden abrupt aussterben.

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